Środki te często nazywane są ergogenikami lub substancjami ergogenicznymi. Termin ergogenik pochodzi od greckich słów: ergon (praca) i gennan (produkować), co w zestawieniu słownym można określić jako “zwiększający pracę”. Suplementy diety mogą nie tylko wpływać na poprawę efektywności pracy mięśniowej, ale także pozwalają lepiej dożywić organizm, oraz zabezpieczyć go przed skutkiem przeciążeń treningowych.
Suplementy diety zawierają składniki lub substancje występujące powszechnie w żywności. Mogą to być witaminy, minerały, białko, węglowodany, a także inne składniki nie pełniące bezpośredniej funkcji energetycznej czy odżywczej, jak różnego rodzaju wyciągi roślinne czy też substancje usprawniające określone funkcje metaboliczne (np. karnityna, kreatyna, itp). W ramach suplementacji są one podawane w skoncentrowanej dawce (np. w formie tabletki lub kapsułki), dzięki czemu bardziej aktywnie wspomagają i regenerują organizm, w określonych stanach fizjologicznych, np. w okresie intensywnych zajęć sportowych.
